Im Westen Floridas liegt ein Idyll aus feinem Sand: Anna Maria Island
Der Sand ist so hell, dass die Mittagssonne in den Augen brennt. Schnell die Sonnenbrille auf, damit diese Szene nicht ungesehen bleibt: Ein breiter, fast weißer Puderzuckerstrand liegt vor dem hellblauen Meer. Das wiederum verschmilzt ganz weit hinten mit dem Azur des Himmels.Sanft rollen kleine Wellen an den Strand, versickern wie aufgesogen von einem Schwamm. Zwei Spaziergänger und eine Handvoll Badegäste - wer außerhalb der Hochsaison hier Urlaub macht, genießt mit etwas Glück fast allein dieses schöne Fleckchen Floridas. Anna Maria Island, die kleine Insel vor Floridas Westküste, ist vor allem eines: ein Strandparadies.
Das Paradies ist gerade einmal drei Kilometer breit und erstreckt sich zwölf Kilometer lang vor dem Festland, mit dem es durch zwei Brücken verbunden ist. Es ist ein "Barrier Island" vor der Küste im Golf von Mexiko und beinahe ein Geheimtipp, Reiseführer erwähnen es meist nicht. Dabei bietet die beschauliche Insel entspannten Strandurlaub, mangels hoher Wellen allerdings ohne Wassersport. Wohl aber mit Bootstouren, bei denen Gäste angeln oder Delfine und Manatees (Seekühe) beobachten können. Ein Manatee ist das Maskottchen der Gulf Islands von Florida, und so heißt die Gegend Manatee County.
Kajaktouren lassen die Vielfalt des Golfs am besten erleben, beim gemächlichen Gleiten am von Mangroven gesäumten Ufer entlang. Die Wurzeln dieser Salzwasser liebenden Bäume ragen knorrig aus dem seichten Wasser, kleine Fische und Seeigel sind in dem glasklaren Wasser gut zu sehen. Mangroven befestigen die Küsten und bieten Schutz gegen Hurrikans, die in der zweiten Jahreshälfte über das Meer peitschen.
An Land spielt sich jedes Jahr ein Naturspektakel ab: Riesige vom Aussterben bedrohte Meeresschildkröten kommen im Mai an den Strand, um im weichen Sand ihre Eier abzulegen. Etwa 60 Tage später schlüpfen die Kleinen und buddeln sich an die Oberfläche. Auf ihrem Weg zum Meer orientieren sie sich nachts am Mondlicht. Zu ihrem Schutz werden andere Lichtquellen in der Nähe des Strandes zu dieser Zeit ausgeschaltet.
Anna Maria Island ist ein Ziel für Romantiker, es bietet viele lauschige Plätze zum Genießen: Denn die Liebe zu Anna Maria Island geht durch den Magen. Mal kalorienreich, mal leicht, aber immer absolut köstlich. Fastfood-Restaurants Fehlanzeige. Zum Essen nimmt man sich Zeit. Hummer frisch vom Grill gibt es in Restaurants am Strand. Füße im Sand, Wellenrauschen im Ohr - Stress ist hier schnell vergessen.
Wer durch die Straßen schlendert, sucht auch Shopping Malls vergebens. Kleine Läden, ein einziger Drugstore und Häuser, die an das alte Florida erinnern. Es gibt keine großen Hotels, wer hier übernachtet, mietet sich eine Ferienwohnung oder ein Zimmer in einer der vielen Privatpensionen. Angebote gibt es unter anderem bei Dertour, Canusa und Inter Chalet.
