Die britische Traditionsreederei Cunard Line stellt heute in Southampton ihr aktuell drittes Kreuzfahrtschiff, die Queen Elizabeth in Dienst. Taufpatin ist Englands Königin Elisabeth II. Der 416 Millionen Euro teure Neubau ist „typisch Cunard“, so der erste Eindruck von Camilla Midgley, Chefin der Hamburg Süd Reiseagentur, einem der Top-Partner der Reederei. Die Reiseverkäuferin ist eine von weltweit 900 geladenen Taufgästen an Bord des 1.034 Kabinen zählenden Schiffs. Dessen Design ist in hellen Farben gehalten, in den öffentlichen Bereichen dominiert Art-Deco.
Eine Neuigkeit präsentiert Cunard im Bereich Entertainment: Die Queen Elizabeth Theatre Company bietet ein Repertoire an Shows, etwa das 60er-Jahre-Spektakel „Slice of Saturday Night“. Ebenfalls neu ist die Workshop-Reihe „Professional Insights“, in denen Experten ihr Wissen zu Themen wie Antiquitäten und Auktionen oder „Performance-Poesie“ weitergeben. Nach der Taufe geht die Queen Elizabeth am Dienstag, den 12. Oktober auf Jungfernfahrt zu den Atlantischen Inseln. Am 3. Juli 2011 läuft das Schiff Hamburg als letzte Etappe einer 20-tägigen Westeuropa-Kreuzfahrt ab Southampton an.
Ab/bis Hamburg führt anschließend eine zehntägige Ostsee-Kreuzfahrt, für die laut Cunard-Managerin Anja Tabarelli bereits 600 Gäste gebucht sind. Am 13. Juli geht es über die norwegischen Fjorde und das Nordkap zum Basishafen Southampton. Im Januar 2012 sticht die Queen Elizabeth als erstes Cunard-Schiff zu einer Weltreise ab/bis Hamburg in See.