Washington DC bekommt 2026 ein neues großes Museum: Die National Geographic Society eröffnet am 26. Juni ihr grundlegend neu gestaltetes Museum auf dem historischen, rund 130 Jahre alten Campus der Organisation. Auf mehr als 9.000 Quadratmetern soll es um die Geschichten hinter Expeditionen gehen – also nicht nur um Tiere, Landschaften und ferne Orte, sondern auch um die Arbeit von Forschern, Fotografen und Reportern. Mit einem Investitionsvolumen von mehr als 300 Millionen US-Dollar zählt das Haus zu den größten aktuellen Kulturprojekten der US-Hauptstadt.
Inhaltlich setzt das Museum stark auf immersive Technik. Auf dem Vorplatz können Besucher per Augmented Reality mit dem Smartphone virtuelle Tierbeobachtungen machen; am Abend wird die Fassade zur Projektionsfläche für eine inszenierte Unterwasserwelt. Drinnen reicht das Programm von Naturfotografie bis zu Formaten, die zeigen, wie aus einer ersten Idee im Feld am Ende eine fertige Reportage wird. Der Anspruch dahinter: Wissenschaft und Entdeckungsreisen nicht als ferne Heldengeschichte zu erzählen, sondern als nachvollziehbaren Prozess.
Blick ins Archiv
Ein Schwerpunkt liegt auf dem Bildarchiv der Gesellschaft. Gezeigt werden Highlights aus der Fotosammlung sowie Aufnahmen aus dem Langzeitprojekt „Photo Ark“, für das Fotograf Joel Sartore Tausende Tierarten dokumentiert hat. Daneben widmet sich ein Bereich den von der Gesellschaft geförderten Forschern und begleitet ihre Arbeit von der Planung bis zur Auswertung einer Expedition. Für jüngere Besucher ist zudem ein eigener Lernbereich vorgesehen, der Geografie und kritisches Denken vermitteln soll.
Besonders interessant dürfte der Archivteil werden: Hunderte Fotos, Filme, Artefakte und Tonaufnahmen geben dort Einblick in die redaktionelle Arbeit hinter dem berühmten Magazin, das erstmals 1888 erschien. In einer digitalen Installation lassen sich sämtliche Titelblätter seit der ersten Ausgabe aufrufen – inklusive mancher überraschender Fundstücke. So erfährt man dort auch, dass US-Präsident Theodore Roosevelt einst selbst Beiträge für das Magazin schrieb. Geöffnet sein soll das Museum täglich von 9 bis 20 Uhr; der Eintritt für Erwachsene startet bei 29,99 Dollar.