Im Zuge unserer WM-Serie führt die Reise dieses Mal auf die Arabische Halbinsel. Die saudi-arabische Nationalmannschaft ist mittlerweile Stammgast bei Weltmeisterschaften und feierte ihren wohl größten Erfolg 1994, als sie bei ihrer ersten WM-Teilnahme auf Anhieb das Achtelfinale erreichte. Bei der WM 2022 in Katar schlug die Mannschaft, die auch The Green Falcons genannt wird, sogar den späteren Weltmeister Argentinien mit 2:1.
Fußball ist in Saudi-Arabien die mit Abstand populärste Sportart. Das Königreich hat in den vergangenen Jahren Milliarden in diesen Sport investiert. Stars wie Cristiano Ronaldo, Karim Benzema oder Neymar wechselten zeitweise in die Saudi Pro League. Darüber hinaus richtet das Land immer mehr internationale Sportveranstaltungen aus. 2034 wird in Saudi-Arabien die Fußball-Weltmeisterschaft stattfinden, bei der die Grünen Falken sehr gut abschneiden wollen.
Falknerei zählt zum immateriellen Unesco-Kulturerbe
Der Falke hat auf der Arabischen Halbinsel eine lange Tradition und die Falknerei gehört zum immateriellen Kulturerbe der Menschheit der Unesco. Die Jagd mit Greifvögeln im Nahen Osten und auf der Arabischen Halbinsel reicht Jahrtausende zurück. Könige und Stammesführer praktizierten sie zur Nahrungsbeschaffung, aber sie diente auch als Statussymbol.
Neben Falken sieht man Saudi-Arabien auch viele Kamele. Das Land richtet mit dem King Abdulaziz Camel Festival eines der weltweit größten Kamel-Festivals aus. Dort treten die Tiere nicht nur bei Rennen an, sondern auch in Schönheitswettbewerben. Bei diesen werden unter anderem die Kopfform, die Lippen, der Hals und der Körperbau des Wüstenschiffs begutachtet. Internationale Schlagzeilen machte das Festival, als Tiere wegen unerlaubter kosmetischer Eingriffe wie Botox-Behandlungen oder anderer Manipulationen von den Wettbewerben ausgeschlossen wurden.
Saudi-Arabien galt lange Zeit als eines der am schwierigsten zu bereisenden Länder der Welt. Jahrzehntelang stand das Land vor allem für Pilgerreisen nach Mekka und Medina. Erst seit 2019 können Touristen aus vielen Ländern vergleichsweise unkompliziert ein E-Visum beantragen. Unter anderem 2023 war eine Touristiker-Gruppe in dem Land unterwegs.
Jahrtausende alte Kultur und luxuriöse Mega-Projekte
Zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten zählt Al-Ula im Nordwesten des Landes. Hegra, das in der Wüstenregion liegt, ist die erste saudische Unesco-Welterbestätte. Die imposanten Felsengräber wurden vor rund 2.000 Jahren von den Nabatäern errichtet, die auch die jordanische Felsenstadt Petra erbauten.
Das Land hat Großes vor: Unter anderem mit spektakulären milliardenschweren Zukunftsprojekten will das Land bis 2030 jährlich 150 Millionen Besucher anziehen und verändert sich auch touristisch rasant. Immer neue Luxushotels entstehen, auch Kreuzfahrthäfen sowie Stranddestinationen, darunter beispielsweise das The Red Sea Project.
In unserer WM-Serie erschienen sind bereits Beiträge zu folgenden Ländern
Mexiko
Usbekistan
Curacao
Bosnien und Herzegowina
Kolumbien
Senegal
Kap Verde
Japan
Jordanien
Kroatien
Portugal